La empresa Shell Oil Company mintió al Gobierno de Estados Unidos sobre los peligros letales del Nemagón y Fumazone en los seres humanos, obviando información que la trasnacional poseía y que hubiera evitado que 150 ex trabajadores bananeros nicaragüenses se hayan enfermado quedando estériles y con graves secuelas psicológicas y morales.

“La empresa Shell no dijo la verdad al Gobierno de Estados Unidos omitiendo comunicarle la información que éste requería y que la empresa Shell claramente poseía. Esto hubiera demostrado la peligrosidad del Nemagón, puesto que las advertencias sugeridas por las autoridades estadounidenses finalmente no fueron impuestas (…). Queda claro que la empresa Shell pasó de la retención pasiva de información (…) a la distorsión activa de los hechos, lo que es peor”, dice parte de la sentencia de la juez Segundo Civil de Chinandega, Socorro Toruño Martínez, que condenó a la Shell, la Dow Chemical Company, la Standard Fruit Company y la Occidental Chemical Corporation a pagar 97 millones de dólares de indemnización a estos ex bananeros, que trabajaron en las fincas de Chinandega en la década de los 70.

Autoridades gringas “demasiado cautas”

De acuerdo a documentos aportados en el juicio, la Shell rechazó las recomendaciones de las autoridades sanitarias de Estados Unidos de poner etiquetas en el producto advirtiendo sobre los peligros del Nemagón. Y más bien reaccionó señalando que eso podría perjudicar su volumen de ventas y que las autoridades eran “demasiado cautas”.

Esto se desprende de un documento interno de la misma compañía del año 1961, que dice textualmente: “La División de Control de Pesticidas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos se mostró preocupada por los peligros asociados con los usos del fumigante de tierra Nemagón y han propuesto etiquetados para las diversas fórmulas ahora en venta. Existe consenso entre nosotros de que las autoridades son demasiado cautas y que la advertencia de las etiquetas que propugnan tendría un efecto adverso en la venta de este producto”.

En otro documento con fecha del cinco de marzo de 1962, la Shell refiere: “La recomendación de usar ropas impermeables es impráctica. Millones de libras de dibromo-cloropropamo (DBCP) --nombre científico del Nemagón-- han sido fabricadas y usadas, y en nuestra experiencia, nadie ha usado ropa impermeable. Más aún no tenemos pruebas que indiquen tal necesidad”.

Los memorandum internos de la trasnacional revelan la avaricia de la empresa que, con tal de que no disminuyan sus dividendos, apeló a toda clase de artimañas como utilizar una etiqueta modificada para que pueda venderse el producto. “La Autoridad Protectora del Ambiente ha comunicado a Shell que tenemos qué hacer para lograr que con una etiqueta cambiada pueda venderse el producto. Si tal etiqueta es cambiada podremos vender 390 millones de galones del producto, reduciendo así el nivel de pérdida”, dice uno de sus documentos de la Shell, con fecha de octubre de 1977, en respuesta a una solicitud de la División de Negocios Químicos Agrícolas, que solicitó a sus clientes la devolución del fumigante Nemagón debido a que “recientes exámenes han revelado bajos niveles de esperma en los trabajadores expuestos al DBCP”.

“Esta autoridad concluye que es inconcebible que en marzo de 1962 la empresa Shell --que desde 1958 sabía que el DBCP era nocivo-- realmente hubiese creído que el Nemagón era un producto benigno para sus usuarios que no requería de una protección especial. Por lo que hay una conducta dolosa y negligente de Shell Oil Company, Standard Fruit Company y las empresas subsidiarias que fabricaron y comercializaron el Nemagón y Fumazone”, indica la sentencia de la judicial.

Pruebas con animales resultan positivas

Los estudios de laboratorio que fueron presentados en el juicio revelan los estragos producidos en cuatro especies de animales, incluidos machos y hembras, que estuvieron expuestos al DBCP por inhalación.

En una prueba realizada en 1961 en ratones, cochinillos de indias, conejos y monos se observó en las ratas una mortalidad del 40 al 50 por ciento, atribuida en la mayoría de los casos a infecciones pulmonares. La autopsia reveló lesiones en los pulmones, riñones, aparato digestivo y “una severa atrofia y degeneración en los testículos de todas las especies”.

El 16 de enero de 1975 se realizó una reunión en el Instituto Nacional del Cáncer, en Bethesda, Estados Unidos, Maryland, para discutir los resultados de estudios sobre ratones y lauchas, sometidos durante 90 días a la inhalación de DBCP. En el encuentro se concluyó que el DBCP es altamente carcinógeno en ambas especies.

El nueve de septiembre de 1977 el Boletín Oficial de Leyes y Regulaciones Federales establece una norma temporal y urgente advirtiendo que la exposición de los trabajadores al DBCP presenta un riesgo de esterilidad y cáncer. “Por esta norma la Secretaría de Higiene y de Salud Laboral limita la exposición de los trabajadores al DBCP”, señala.

Pedían condiciones

El equipo de abogados nicaragüenses presentó en total de 27 documentos internos de las empresas acusadas como pruebas irrefutables de que los ex trabajadores bananeros fueron empujados a trabajar sin las mínimas condiciones de seguridad a sabiendas de que el pesticida que utilizaban era mortal.

Esto lo confirma un acuerdo firmado entre la Dow Chemical Company, Dow Chemical International Inc. y Standard Fruit Company respecto a la compra de la marca “Fumazone”. En el acuerdo se detalla que las empresas compradoras asumirán todos los riesgos y las responsabilidades emergentes del uso del pesticida e indemnizará a Dow. Dowintal por cualquier pérdida, gastos, demandas y reclamos hechos contra cualquiera de ellos por cualquier empleado de Castle & Cooks o de Standard Fruit Company; o por un tercero que presente cualquier lesión, o lesión alegada, sufrida por una persona o grupos de personas (incluyendo la muerte).

En el arreglo, las empresas compradoras se comprometen a dirigir y pagar las costas generadas por la defensa de Dow en caso de tales acciones. Por su parte, la Standard Fruit Company acuerda que estaba comprando Fumazone para su propio uso o uso de sus subsidiarias o empresas afiliadas, fuera de los Estados Unidos de Norteamérica. Es decir, para ser utilizado en países del Tercer Mundo como Nicaragua, Ecuador o Costa Rica.