Tres funcionarios de la Policía de Investigaciones de Chile (Pich) arribaron a Bélgica este lunes a investigar una coima de 15 millones de dólares en la compra de 25 aviones Mirage 5 adquiridos usados a la Fuerza Aérea del país europeo en U$S 109 millones. La operación se realizó cuando el ex general Ramón Vega Hidalgo (1991-1995) dirigía la Fuerza Aérea chilena (Fach) para sustituir a los Hawker Hunter que bombardearon La Moneda en 1973.

Vega hoy es un 'honorable senador designado' por la propia Fach, sin que nadie haya votado por él, según la la Carta Fundamental de la 'democracia' de este país, establecida por la dictadura militar en 1980. En Chile existen 10 legisladores designados, el 20% de las 50 curules del Senado.

La misión, ordenada por la magistrada Sandra Rojas, del Primer Juzgado del Crimen de Santiago, buscará información oficial en una causa de corrupción que tramita en Bruselas el juez Daniel Fransen. En esa investigación, el general Jacques Lefevbre --de la aviación belga-- reveló haber pagado coimas a los militares chilenos antes de suicidarse el 7 de marzo de 1995, un gesto que nadie espera aquí de su colega Vega.

El Consejo de Defensa del Estado (Cde) presentó en diciembre una denuncia penal para indagar también en Chile posibles pagos a ex uniformados Fach en desmedro del patrimonio fiscal. Hacia 1997, la Fach protagonizó un bochornoso fraude de importación de 'pertrechos militares' que resultaron ser muebles de ratán y motos de agua contrabandeadas por la alta oficialidad.

El Estado chileno contratará un abogado en Bruselas, a través de la Cancillería, para que represente los intereses del país en una eventual demanda por perjuicios. Un tal Bernardo Van Meer, yerno del senador Fach residente en Londres, declaró haber recibido varios millones de dólares por su mediación en el negocio cuando detectives chilenos viajaron al Reino Unido en octubre para interrogarlo. En otro viaje a París, policías Pich consiguieron una suerte de confesión del entonces gerente de la Oficina General del Aire (OGA) de Francia, Bernard Carayón, quien relató su participación en el negocio en conexión con Van Meer, el yerno de vega.

El hoy senador asegura que no hubo irregularidades mientras encabezó la Fach, pero el actual comandante en jefe, Osvaldo Sarabia, anunció su cooperación para que los responsables enfrenten a la justicia si ésta establece los delitos. El juez Fransen solicitó a la Corte Suprema el año pasado autorización para realizar diligencias en Chile una vez que estudie antecedentes enviados por la jueza Rojas en respuesta a un exhorto.

La coima por los aviones Mirage rebotó en Chile como subproducto de un caso belga de corrupción, matizado con asesinatos y suicidios, que lleva una década en los tribunales. La justicia de Bélgica comenzó a investigar en 1995 la compra fraudulenta de 46 helicópteros italianos Agusta efectuada 8 años antes por la Fuerza Aérea de ese país. El escándalo involucró el asesinato de un ministro y condenas por corrupción a connotadas autoridades políticas belga.

Entre los investigados estuvo el general Jacques Lefebvre, jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea belga al producirse la compra de los Agusta en 1988. Lefebvre, que al pasar a retiro en los años 90 se transformó en representante de la italiana Agusta y de la francesa Dassault creó su propia compañía de comercio internacional de arma, llamada Europavia.

Lefebvre viajó repetidamente a Chile, en 1992 y 1993, a negociar con personajes que hoy investiga la jueza Rojas para convencer a la Fach de la compra de los 25 cazas Mirage dados de baja por Bélgica. En la documentación incautada a Lefebvre en 1995 por los investigadores belgas del caso Agusta aparecieron evidencias incontestables del pago de coimas por 15 millones de dólares depositados en el Clariden Bank de Zurich.

Lefebvre respondió por escrito a la policía anticorrupción belga: 'Los documentos relacionados con Chile de los que me preguntan son confidenciales. Su divulgación sería catastrófica, puesto que pondría en evidencia a nuestra contraparte chilena y nuestros agentes se verían en serias dificultades'. Durante la noche del 7 de marzo de 1995 y tras redactar esta nota, Lefebvre se suicidó en su departamento de Avenue Louise, en Bruselas.

Francois de Smet D'Olbecke, delegado en Chile de la empresa gala que modernizó los Mirage belgas - Combak--, afirmó que Van Meer gestó la compra de los Mirage usados proponiéndole el negocio al traficante de armas de origen checo Carlos Honzik Hubka, ya fallecido, para no figurar abiertamente él por estar casado con una hija del comandante en jefe de la Fach.

Honzik formó parte de Berthier International, empresa que opera el negocio de armas desde Islas. Su muerte natural impidió conocer antecedentes importantes para la investigación. De Smet D'Olbecke reside en una hacienda de Coyhaique, región de Aysén.

Bernard Carayon relató a su vez que contactó al yerno de Vega cuando supo del interés chileno por renovar sus aviones. Lo puso en contacto con Lefebvre, interesado en vender los Mirage a través de su empresa Europavía, que aparecía como sucursal belga de OGA, la empresa que dirigía Carayon.

Van Meer admitió ante dos oficiales Pich que contactó a Honzik para que sondeara el interés de la Fach en los aviones belgas porque estaba impedido de hacerlo por su parentesco con el comandante en jefe. Aseguró que no tuvo nada que ver con la negociación en Chile, pero que se le pagó por seguir haciendo gestiones respecto a la venta en Europa.

No está claro si los aviones valían efectivamente los U$S 109 millones que costaron, aunque el tribunal chileno --asesorado por ingenieros Fach-- concluyó que la descripción técnica de los contratos corresponde a la realidad, tras una inspección ocular a las máquinas en su base de Cerro Moreno, Antofagasta, peritaje rehusado por más de un año bajo el alegato de 'secreto militar'. Conrado Ariztía, otro empresario de la competencia, puso en duda ante la magistrada Rojas la calidad de la compra.

De Smet afirmó, por su parte, que Honzik intentó convencer a los belgas de subir el precio de los aparatos por saber que la Fach disponía de un presupuesto mayor para comprarlos. El senador Vega, quien obviamente goza de inmunidad parlamentaria, declaró por escrito al tribunal que la Fach hizo un buen negocio, porque consiguió bajar el precio inicial de U$S 250 a U$S 109 millones, argumentando que fue una operación de gobierno a gobierno.

El contrato de la transacción se firmó en Bruselas, en julio de 1994, por el ministro de Defensa Nacional de Bélgica y el comandante del comando logístico de la Fach, el general Fernando Rojas Vender, quien al año siguiente sustituyó a Vega en la comandancia en jefe y fue salpicado por la internación de los muebles de ratán y las motos de agua. El presidente de Chile era Patricio Aylwin y su ministro de Defensa, Patricio Rojas, ambos del partido Demócrata Cristiano.

Vega opinó que el destino de esos fondos --la coima-- es de exclusiva responsabilidad y competencia de la autoridad belga, pero admitió contactos --'sólo con dos o tres oficiales belgas'-- que definieron los términos del contrato, según El Mercurio. El senador se defendió como probo, asegurando tajante que nunca tuvo relación comercial con su yerno y le prohibió a éste tenerlas con la Fach durante y antes de su mando. El yerno se casó sucesivamente con sus 2 hijas.

La viuda de Honzik, Henriette Bahna, admitió en la indagación que su marido fue el intermediario en Chile de la operación y que distribuyó el pago de las comisiones por 15 millones de dólares. La viuda aseguró que el finado tenía entre sus amistades personales al entonces comandante en jefe Vega, así como a otros protagonistas de la operación como su yerno Van Meer y De Smet.